Prima versiune a unei mașini de slot datează din anul 1891, creată de compania americană Sittman și Pitt, cu sediul în Brooklyn. La acea vreme, era numită o mașină de jocuri de noroc și caracteristicile sale, deși inovatoare pentru vremea respectivă, erau destul de simple și nu oferea premii în mod automat. Deoarece baza designului era pokerul, fiecare dintre cele 5 tamburi conținea 10 cărți de joc și necesitau o monedă pentru a fi activate. În mare parte, acestea nu ofereau premii în bani, deoarece jocurile de noroc erau ilegale în majoritatea statelor din SUA. În schimb, oferea țigări, băuturi gratuite și alte recompense, în funcție de combinația câștigătoare obținută de jucători. De aceea a devenit prezentă în baruri și taverne, câștigând rapid popularitate.

Următoarea etapă a fost cea numită „Liberty Bell”, brevetată în 1898 de Charles Fey în San Francisco, California. Este considerată strămoșul real al mașinilor de slot, deoarece nu se baza pe poker. În schimb, utiliza simboluri precum inimi, carouri și potcoave, precum și Clopotul Libertății, care i-a dat numele și a servit ca simbol cu cea mai mare plată. A păstrat încă maneta laterală, dar schimbările nu s-au oprit acolo. Existau doar cinci simboluri, în timp ce cele trei role înlocuiau cele cinci tamburi. Odată cu aceste schimbări, numărul de combinații s-a redus, devenind posibil mecanismul automat de plată.

După aceea, designurile s-au schimbat în funcție de producători și tema pe care o doreau. Iconurile clasice de astăzi, precum fructele și alte simboluri, au fost introduse treptat. Elementul comun în majoritatea dintre ele a fost mecanismul de bază, cum ar fi maneta care i-a dat numele de „banditul înarmat”.