Первая версия слот-машины была выпущена в 1891 году американской компанией Sittman and Pitt, базирующейся в Бруклине. В то время это называлось машиной для азартных игр, и его функции, хотя и были инновационными для того времени, были довольно простыми и не выдавали призы автоматически. Поскольку он был основан на покере, каждый из его 5 барабанов содержал по 10 игральных карт, и для его активации требовалась монета. В основном они не выдавали денежных призов, поскольку азартные игры были запрещены в большинстве штатов США. Вместо этого они раздавали сигары, бесплатные напитки и другие виды призов в зависимости от того, какие карты игроки получали от автоматов. Вот почему он стал популярным в барах и тавернах и очень быстро набирал популярность.

Следующим этапом стал Колокол Свободы, запатентованный в 1898 году Чарльзом Феем в Сан-Франциско, штат Калифорния. Считается настоящим прародителем игровых автоматов, поскольку он не был основан на покере, а вместо этого использовал такие символы, как сердца, бриллианты и подковы, а также Колокол Свободы дал ей название, а также служил самым высокооплачиваемым символом. В ней по-прежнему сохранялся боковой рычаг, но на этом изменения не закончились. Количество символов было уменьшено до пяти, а барабаны заменены барабанами, которых теперь было три вместо пяти. С этими изменениями количество комбинаций уменьшилось, и у автомата появился механизм автоматической выплаты.

После этого дизайн менялся в соответствии с пожеланиями производителей и тематикой, которую они хотели. Постепенно появлялись значки, которые сегодня считаются классическими, такие как фрукты и другие символы. Основной механизм, подобный рычагу, давшему ему название «однорукий бандит», все еще присутствовал в большинстве из них.